Mamíferos

Mamíferos
Os mamíferos (do latim científico Mammalia) constituem uma classe de animais vertebrados, que se caracterizam pela presença de glândulas mamárias que, nas fêmeas, produzem leite para alimentação dos filhotes (ou crias), e a presença de pelos ou cabelos. São animais endotérmicos (com exceção do rato-toupeira-pelado), (ou seja, de temperatura constante, também conhecidos como “animais de sangue quente”) O cérebro controla a temperatura corporal e o sistema circulatório, incluindo o coração (com quatro câmaras). Os mamíferos incluem 5.416 espécies (incluindo os seres humanos), distribuídas em aproximadamente 1.200 gêneros, 152 família e até 46 ordens, de acordo com o compêndio publicado por Wilson e Reeder (2005). Entretanto novas espécies são descobertas a cada ano, aumentando esse número; e até o final de 2007, o número chegava a 5.558 espécies de mamíferos.
Origem e evolução
A origem dos mamíferos é considerada muitas vezes como um acontecimento relativamente súbito e instantâneo à escala do tempo geológico, que se deu algures no final do Triásico. No entanto, os mamíferos são o produto de uma linhagem que teve início nos répteis sinapsídeos e as estruturas anatómicas características dos mamíferos evoluíram em mosaico, durante todo o período que vai do Pérmico ao Triásico. Os mamíferos tiveram origem num grupo extinto de répteis sinapsídeios, os terapsídeos, que viveram entre o Pérmico Médio e o final do Triásico. Os terapsídeos eram répteis mammaliaformes e mamíferos reptilianos, que possuíam já um esqueleto e dentição característica dos mamíferos e desenvolveram a endotermia. Estes animais foram os vertebrados dominantes durante o período final do Pérmico e foram o único grupo de sinapsídeos que sobreviveu à grande extinção maciça que se deu na transição Pérmico-Triásico. Um dos grupos de terapsídeos, que sobreviver a esta extinção, diversificou-se no início do Triásico e, até ao final deste período, vai dar origem aos verdadeiros mamíferos. No