Leonardo Vaicberg

SIR GEORGE CAYLEY: A PATERNIDADE DA
“NAVEGAÇÃO AÉREA” E AS FORÇAS NOS
AEROFÓLIOS
Leonardo Vaicberg
Doutorando HCTE-UFRJ [e-mail] A ingenuidade em navegação aérea começou a desaparecer com Sir George Cayley
(1773-1857), engenheiro inglês, membro do parlamento e do partido Whig, e um dos nomes mais importantes na história da aeronáutica. Muitos o consideram o primeiro verdadeiro investigador aéreo científico e a primeira pessoa a entender os princípios subjacentes e as forças do voo.
Em 5 de junho de 1783, o balão de ar quente dos irmãos Montgolfier subiu aos ares em
Versalhes, e isto dividiu as opiniões daqueles que estudavam a conquista do ar em duas partes definidas, a saber: uma partidária de veículos mais leves que o ar, sustentados por meio de gás, e outra cujo ideal pode ser sintetizado pelas palavras de Sir George Cayley: “todo o problema” - ele afirmou - “pode ser confinado dentro destes limites: fazer uma superfície apoiar um peso dado pela aplicação de potência para a resistência do ar.”
Em 1800, Thomas Young1 demonstrou que certas superfícies curvas, suspensas por uma corda, moviam-se através e não para fora de uma corrente de ar horizontal. O experimento foi repetido, mas sem sucesso. Suspeitou-se que a corrente de ar utilizada não era horizontal. Outros pesquisadores estudavam o efeito das correntes de ar em superfícies planas, quando Cayley começou a se interessar pelo assunto, com os resultados que lhe deram o título de “Pai da
Aeronáutica Britânica” e “Pai da Aviação”.
As tentativas de predizer as forças atuantes em um corpo movendo-se através de um fluido já permeavam os esforços de alguns pesquisadores da época, e o próprio “tratamento dado por
Newton ao escoamento dos fluidos em seu Principia (1687), foi em parte orientado no sentido da predição das forças atuantes sobre uma superfície inclinada” (ANDERSON, 2003, p.33), o que já era uma base para os estudiosos do assunto. Somou-se a isso o fato de que os