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Transgênicos ou organismos geneticamente modificados (OGM's) são seres vivos que tiveram seu material genético alterado por outra forma que não a multiplicação e recombinação natural.

Na natureza é muito mais comum a transferência de material genético ocorrer verticalmente (hereditariedade, constatada primeiramente por Mendel, no século XIX). A transferência horizontal é muito rara, ocorrendo com alguns microorganismos.

No processo de sedentarização do ser humano, com a criação da agricultura, ocorreu à domesticação de plantas selvagens, com a seleção das sementes mais produtivas, mais saborosas e mais adequadas, sendo dados, assim, os primeiros passos para o melhoramento genético, que se estendeu até a atualidade. Ninguém acredita, ou pelo menos deveria acreditar que os alimentos que comíamos, antes da descoberta da transgênese, eram todos encontrados em estado de graça natural. Batata, milho, feijão e outros cereais foram sofrendo processos de melhoramento ou aperfeiçoamento genético que permitiram torná-los não só mais agradáveis ao paladar, como também mais nutritivos e, em alguns casos, transformá-los de venenosos e nocivos à saúde em alimentos ricos e saudáveis, como é o caso da batata e do próprio feijão (VOGT).

Os biólogos moleculares afirmam que a engenharia genética aplicada à agricultura nada é senão uma nova forma de introduzir variabilidade no processo de melhoramento genético. Mas não é correto sinonimizar as expressões modificação genética e engenharia genética[1], como ocorre na mídia (NATERCIA).

O processo de manipulação de genes iniciou-se com a descoberta da estrutura de dupla hélice do DNA, em 1953. Uma década depois foi desvendado o processo pelo qual um gene ordena a produção de determinadas proteínas. O nascimento da engenharia genética aconteceu quando a barreira de transferência de genes de uma espécie para outra bem diferente foi transposta, em 1973, quando os geneticistas norte-americanos Cohen e Boyer inseriram o gene de um