Irmã Dulce

Irmã Dulce

Não só a Bahia, mas todo o Brasil conhece Irmã Dulce, que em todos os corações tem um altar permanente, ornado por preces e agradecimentos.
Sua história é conhecida. Nasceu Maria Rita Lopes Pontes em 26 de maio de 1914, filha do Dr. Augusto Lopes Pontes, professor da Faculdade de Odontologia, e de sua esposa Dulce Souza Brito Lopes Pontes. Perdeu a mãe muito cedo, aos seis anos, porém, teve uma infância feliz, com os irmãos e parentes. Foi uma menina alegre e brincalhona, até o dia em que uma tia materna a levou a visitar os pobres de um convento. Nesse dia decidiu: "Quero ser freira e dedicar minha vida aos pobres".
Cumpriu a promessa. Entrou para o convento no dia seguinte à sua formatura de Professora. Tornou-se irmã da Ordem Imaculada Conceição. Aos 13 anos, depois de visitar áreas carentes, acompanhada por uma tia, ela começou a manifestar o desejo de se dedicar à vida religiosa.

Com o consentimento da família e o apoio da irmã Dulcinha, foi transformando a casa da família num centro de atendimento a pessoas necessitadas.

Em 8 de fevereiro de 1933, logo após se formar professora, Maria Rita entrou para a Congregação das Irmãs Missionárias da Imaculada Conceição da Mãe de Deus, na cidade de São Cristóvão, em Sergipe. Em 15 de agosto de 1934, aos 20 anos de idade, foi ordenada freira, recebendo o nome de Irmã Dulce, em homenagem à sua mãe.

Sua primeira missão como freira foi ensinar em um colégio mantido pela sua congregação, na Cidade Baixa, em Salvador, região onde também dava assistência às comunidades pobres e onde viria a concentrar as principais atividades das Obras Sociais Irmã Dulce.

Em 1936, ela fundou a União Operária São Francisco. No ano seguinte, junto com Frei Hildebrando Kruthaup, abriu o Círculo Operário da Bahia, mantido com a arrecadação de três cinemas que ambos haviam construído através de doações. Em maio de 1939, irmã Dulce inaugurou o Colégio Santo Antônio, voltado para os