Introdução

Introdução Desde os primórdios da civilização se emprega a secagem de sólidos com os mais diversos objetivos que vão desde a conservação, facilitação de transporte e armazenamento de alimentos, entre outros. A secagem de matérias-primas afeta suas propriedades químicas e físicas e por isso é essencial conhecer o processo por meio do qual a ela acontece, e assim ajustá-la ou decidir pela melhor técnica a se utilizar. A secagem é definida como a retirada da água “livre” de uma substância. Por água “livre” entenda-se aquela que está fracamente ligada a uma substância. Está intrinsecamente relacionada com a umidade do ambiente, que de forma simplificada é a concentração de água presente no ar e é medida através das temperaturas de bulbo seco (temperatura do ar medida por um termômetro de bulbo) e temperatura de bulbo úmido (temperatura onde vapor de água encontra-se em equilíbrio com a água líquida).
Em se tratando de umidade de sólidos, podemos classificar a mesma de duas maneiras: umidade superficial e umidade interna. A umidade superficial é a quantidade de água presente na parte mais superficial de um sólido, é a primeira que deixa o sólido durante um processo de secagem. Já a umidade interna é aquela presente nas áreas mais internas do sólido. Quando a matéria-prima tem aspecto molhado, diz que tem maior umidade externa e matérias-primas de aspecto seco, diz-se que esta tem maior teor de umidade interna.
Para se avaliar qualitativamente a possibilidade da secagem é preciso analisar os dados de umidade da matéria-prima e do ambiente, o que dão existência a três casos distintos:
Umidade do sólido (associada à pressão parcial da água no ambiente) < umidade do ambiente (associada à pressão parcial da água no ambiente): o sólido adsorve a umidade do ar.
Umidade do ambiente > umidade do sólido: ocorre a desorção de umidade, ou secagem.
Umidade do ambiente = umidade do sólido: há equilíbrio higroscópico.
Tecnicamente, a transferência de água entre os meios