introducao

Blaise Pascal (1623 – 1662)

Blaise Pascal, filho de Etienne Pascal, nasceu no dia 19 de junho em Clermont na França. Sua mãe faleceu três anos após seu nascimento. Em 1932 foi morar em Paris. Seu pai não queria que ele lesse livros de matemática antes dos quinze anos e retirou todos os textos de matemática da sua casa. No entanto, ao contrário do esperado, isso gerou curiosidade em Blaise e, aos 12 anos, ele mostrou sua aptidão em geometria descobrindo que a soma dos ângulos internos de um triângulo é igual a soma de dois ângulos retos. Daí em diante teve incentivo de seu pai que lhe deu uma cópia do livro Os Elementos de Euclides.

Aos 14 anos começou freqüentar, com seu pai, as reuniões informais da Academia de Mersenne em Paris. O propósito desse grupo era incentivar o interesse pela Ciência, especialmente Matemática e Física. Nessas reuniões conheceu o trabalho de Desargues e ainda entrou em contato com o filósofo Descartes (que participou das reuniões quando esteve em Paris), o matemático Roberval, entre vários outros. Aos 16 anos, em 1640, Pascal publicou seu primeiro trabalho sobre geometria, Essay pour les coniques1, impresso em uma página que recebeu o nome Teorema de Pascal.

Pascal inventou a primeira máquina de calcular para ajudar seu pai no trabalho de coletar impostos. Em 1647 se interessou por hidrostática, realizando várias experiências, comprovou a existência do vácuo e o peso do ar, além de inventar a seringa como subproduto de suas pesquisas. Em 1648, Pascal observou que a pressão atmosférica diminuia com a altura e deduziu que deveria existir vácuo sobre a atmosfera. A sua descoberta sobre o vácuo haveria de causar muita polêmica dado que muitos cientistas não acreditavam na sua existência, especialmente quando Pascal publicou em 1647 New Experiments Concerning Vacuums2. O próprio Descartes, em uma visita a Pascal nesse mesmo ano, teria dito posteriormente que “Pascal tinha muito vácuo em sua cabeça”.

Seis anos depois, voltou à