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Fissuras Hidrotermais
Caracterização
O final dos anos 70 foi marcado pela descoberta das fontes hidrotermais perto das Ilhas
Galápagos e com a biodiversidade a elas associadas. As fontes hidrotermais são fissuras na superfície oceânica que resultam do movimento de placas tectónicas que divergem e onde nova crosta é formada. O magma, ao vir à superfície, arrefece, solidifica e cria uma nova crosta oceânica de basalto preto. É esta idade-zero, demasiado jovem para ter sedimentos acumulados, que cria condições para o desenvolvimento de fissuras hidrotermais e às comunidades de bactérias e animais a elas associadas. Ao redor destas fissuras encontram-se vastas comunidades de organismos aquáticos que podem permanecer aí durante décadas. Depois da descoberta nas
Ilhas Galápagos, descobriram-se novos sistemas hidrotermais ao longo do Pacífico Este e Médio
Atlântico. Concluiu-se então que as fissuras hidrotermais estão associadas a áreas de vulcanismo activo ou a sistemas de ilhas.
O tipo de fonte hidrotermal está relacionada com a temperatura a que é expelida a água que por ela percola. Quando a temperatura máxima varia entre 5ºC e 23ºC a fissura é quente ou difusa, e não apresenta fumo, a temperatura do meio envolvente é de 1 a 3ºC. No entanto, quando as temperaturas máximas variam entre 30ºC e 330ºC o fumo é branco pela presença de
BaSO4 e CaSO4, são os chamados white smokers. Quando a água é emanada a 350-400ºC o fumo expelido é negro devido à presença de sulfuretos metálicos, black smokers.
A descoberta das comunidades que vivem nestes sistemas mudou por completo a percepção que o Homem tinha Mundo, surgiram espécies com um tamanho gigantesco. Mesmo que os organismos estejam adaptados a altas temperaturas, é a química alterada e não o calor que proporciona vida nessas comunidades.

Papel das Bactérias Quimioautotróficas nas Fissuras Hidrotermais, Adaptações de termófilas extremas e Formação de uma comunidade numa Fissura Hidrotermal
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