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biografia de Robert Jemison van de Graaff
Robert Jemison Van de Graaff, nasceu em 20 de dezembro de 1901 em Tuscaloosa, Alabama. Sua mãe era Minnie Cherokee Hargrove e seu pai era Adrian Sebastian Van de Graaff. Robert atendeu às escolas públicas de Tuscaloosa e, em seguida, estudou na Universidade de Alabama, onde recebeu um diploma de bacharel em 1922 e um grau de MS em 1923. Ambos os graus eram em engenharia mecânica. depois de se formar na faculdade, ele trabalhou para o Alabama Power Company por um ano como assistente de pesquisa. Ele estudou na Sorbonne, em Paris 1924-1925 e enquanto lá, assistiu a palestras de Marie Curie sobre radiação. Em 1925 ele foi para a Universidade de Oxford, na Inglaterra como um Rhodes Scholar. Em Oxford, ele recebeu um bacharelado em física em 1926 e um Ph.D. em física em 1928. Enquanto em Oxford, ele se tornou consciente da esperança de experimentadores nucleares, como Ernest Rutherford, que as partículas poderiam algum dia ser acelerada a velocidade suficiente para desintegrar núcleos. Desintegrando núcleos atômicos muito poderia ser aprendido sobre a natureza dos átomos individuais. É a partir dessas idéias que Robert Van de Graaff viu a necessidade de um acelerador de partículas.
1.929 Van de Graaff retornou aos Estados Unidos para participar do Laboratório de Física Palmer em Princeton University, como Research Fellow Nacional. No outono daquele ano, ele construiu o primeiro modelo de trabalho de seu acelerador eletrostático que desenvolveu 80.000 volts. Melhorias foram feitas para o projeto básico e, em novembro de 1931, no jantar inaugural do Instituto Americano de Física, um modelo de demonstração foi exibido que produziu mais de um milhão de volts. john D. Cockcroft e Ernest Walton do Laboratório Cavendish na Inglaterra havia construído um acelerador de partículas de sucesso em 1932. Esta máquina usada circuitos de tensão multiplicadores para produzir as tensões elevadas necessárias para a aceleração de partículas.