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O gás natural é a parcela do petróleo que se encontra no estado gasoso. Os hidrocarbonetos decompõem-se em matéria de estrutura mais simples e migram através das camadas do solo sob a forma de bolhas de gás, tentando alcançar a atmosfera. Aparece, em geral, associado ao pe­tróleo, ou na presença de carvão mineral, ou pode ser for­mado a partir de cada um desses elementos.

Em função da diversidade de fontes, os pesquisadores concluem que os volumes originais de gás natural devem ser muito maiores que os de óleo ou carvão mineral, o que enfatiza a necessidade de exploração e emprego dessa fonte energética.

Pode ser classificado, segundo sua origem, em:

a) Gás natural associado - encontra-se dissolvido no óleo bruto e é separado durante sua produção.

b) Gás natural não-associado - obtido diretamente de um reservatório natural estando predominante­mente não-dissolvido em óleo.

Utilização

Vem-se observando uma expansão nas formas de uso do gás natural, listo as principais:

Combustível; Gás domiciliar; Automotivo (GNV); Matéria-prima (produção de fertilizantes, amônia e ureia); Redutor siderúrgico (redução de minério de ferro para produzir ferro esponja); Refrigeração de ambientes (ar condicionado); Geladeiras; Oxi-corte.

Tratamento

Do mesmo modo que o petróleo, o gás natural precisa ser refinado para seu melhor aproveitamento. Assim, o gás natural não pode conter água e tem de passar pelo tratamento de dessulfurização (remoção dos compostos de enxofre).

Tratamento e processamento do gás natural

Termoelétricas

Atualmente existem no Brasil cerca de 20 projetos em diferentes estágios para aproveitar o gás natural para gerar eletricidade.

Essas usinas apresentam várias vantagens como:

mais baratas e melhor controle ambiental. construção rápida (menos de 2 anos). a curto prazo resolver o problema da falta de energia enfrentado nos maiores centros urbanos.

Uma das principais