Física

A física dos semicondutores revolucionou a sociedade moderna ao possibilitar a construção de dispositivos e máquinas cada vez menores e mais potentes. E como começou?

Nas pesquisas iniciais com transmissão de ondas de rádio, no fim do século XIX, os cientistas conseguiram codificar e transmitir sons na forma de ondas eletromagnéticas. No entanto, para detectá-las à distância, havia dois problemas: o primeiro era retirar a informação da onda que a carregava. O segundo era que a onda chegava com baixa intensidade.

Em 1904, o físico inglês John Ambrósio Fleming criou a chamada válvula diodo, que retificava a onda e entregava a informação de volta. Por sua vez, o americano Lee De Forest inventou, no ano de 1906, a válvula triodo, que amplificava a informação, gerando o som novamente em volume suficiente para ser utilizado em aplicações práticas. "A válvula constitui, portanto, um amplificador de sinal elétrico, tendo sido utilizada em vários aparelhos elétricos, como os amplificadores de som e as primeiras televisões", explica Belita Koiller, do Instituto de Física na Universidade, em seu artigo "A Arquitetura da Matéria.

Iniciava-se, assim, a Era da Eletrônica, com o advento, a partir das válvulas, do rádio, da televisão e dos computadores. O Eniac (Electronic Numerical Integrator And Computer), o pai de todos os computadores eletrônicos, possuía 17.468 válvulas (além de 6.000 chaves manuais, através das quais ele era programado) e media cerca de 50 metros. Mas os fundamentos estavam plantados.

As limitações

Apesar dos avanços tecnológicos conquistados com a descoberta das válvulas, logo suas desvantagens começaram a ser percebidas. Elas "apresentam limitações severas: os feixes de elétrons transitam em tubos de vidro que são volumosos e frágeis, além das altas temperaturas requeridas para que os filamentos metálicos emitam os elétrons, gerando forte aquecimento e dissipação de energia", escreve Belita Koiller, no artigo já citado. A