Fissão e fusão nuclear

Fissão e Fusão Nuclear

A Descoberta da fissão Nuclear
Entre os físicos do século XX é difícil encontrar algum que seja igualmente destacado nos campos teórico e experimental. O caso de Enrico Fermi é urna exceção; dotado de qualidades extraordinárias em ambos os campos, foi um dos físicos mais notáveis desta época. Não podemos sequer iniciar o estudo da fissão nuclear sem que apareça seu nome. Como menciona Lise Meitner (descobridora da fissão, juntamente com Hahn, Strassmann e Frisch), o pioneiro no estudo da fissão foi Fermi.
Com efeito, depois da descoberta do nêutron e da radioatividade artificial, Fermi iniciou uma série de experiências ”bombardeando, com nêutrons, quantos elementos podem, obtendo, assim, uma série de radioisótopos, a qual incluía elementos pesados”. Bombardeando urânio com nêutrons, Fermi chegou a um resultado que pensou tratar-se de elementos de números atômicos maiores do que o número atômico do urânio (elementos transurânicos), até então, o de mais alto valor conhecido.
Segundo expressa Lise Meitner, “ela achou estas experiências tão interessantes que persuadiu a Otto Hahn e depois a Strassmann, a continuarem colaborando juntos, visando a resolver estes problemas”. A partir de 1934, estabeleceu-se uma estreita colaboração entre estes pesquisadores.
Ao examinar o comportamento do urânio bombardeado com 'nêutrons lentos’ eles demonstraram, quimicamente, a formação de um emissor b, o urânio-239. Evidentemente, a emissão de partículas beta praticamente comprovava a presença de um elemento transurânicos. Mais tarde, este elemento foi denominado netúnio (número atômico 93).
Posteriormente, Irene Curie e Savitch informaram, ainda que com duvida, a descoberta de um elemento transurânicos de 3 horas e meia de meia-vida, que tinha um comportamento parecido ao lantânio, um dos chamados ”terras raras” na tabela periódica dos elementos. Hoje se sabe que este “elemento” de 3 horas e meia de meia-vida não era senão uma mistura de bário e