Segundo Piaget, a atividade intelectual não pode ser separada do funcionamento total do organismo, por isso considerou-a como uma forma especial de atividade biológica. Para começar a entender o processo de organização e adaptação intelectual devemos ver alguns conceitos piagetianos como esquema, assimilação, acomodação e equilíbração, que são usados para explicar como e por que o desenvolvimento cognitivo ocorre. Esquemas são as estruturas mentais ou cognitivas pelas quais os indivíduos intelectualmente se adaptam e organizam o meio. Não são objetos reais, mas são vistos como conjuntos de processos dentro do sistemanervoso. Podemos fazer uma analogia a um arquivo, no qual cada ficha representa um esquema. Os adultos têm muitas fichas ou esquemas e esses são usados para processar e identificar a entrada de estímulos. Os esquemas do adulto emergem dos esquemas da criança através da adaptação e da organização. Portanto, o desenvolvimento intelectual consiste em um contínuo processo de construção e reconstrução. Os processos responsáveis pela mudança são assimilação e acomodação. Assimilação é o processo cognitivo pelo qual uma pessoa integra um novo dado perceptual, motor ou conceitual nos esquemas ou padrões de comportamento já existentes. Um ser humano está continuamente assimilando, processando um grande número de estímulos. Poderíamos comparar um esquema a um balão e a assimilação ao ato de encher mais o balão de ar. O balão fica maior (crescimento por assimilação), mas não muda a sua forma. Essas transformações dos esquemas se dão através do processo que Piaget chamou de acomodação. Acomodação é a criação de novos esquemas ou a modificação de velhos esquemas. Os esquemas são construídos e não são formas exatas da realidade. Suas formas são determinadas pela assimilação e acomodação da experiência e, com o passar do tempo, se tornam cada vez mais próximas da realidade. Os processos de assimilação e acomodação que transformam os esquemas primitivos do bebê em