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Arsênio: Breve resumo sobre a especiação deste elemento e de suas propriedades toxicológicas

4.1.
Fontes de arsênio

Arsênio é encontrado na atmosfera, na água, em solos e sedimentos tanto quanto em organismos, estando sua abundância na crosta terrestre em 52º lugar. O elemento é encontrado em uma variedade de formas químicas e pode sofrer

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transformação através da ação de microorganismos, por mudanças nas condições geoquímicas ou por outros processos que ocorrem no meio ambiente. Arsênio é liberado na atmosfera por fenômenos naturais e por fontes antropogênicas na proporção de 60:40 e retorna para a superfície da terra através de deposição seca ou úmida (Cornelis, 2005).
As duas principais fontes naturais de arsênio são a volatilização que libera, aproximadamente, 26.000 toneladas de arsênio por ano e a atividade vulcânica, que libera para a atmosfera em torno de 17.000 toneladas de As por ano. O elemento é encontrado em centenas de minerais, dos quais 60 % são arsenatos, 20
% são arsenosulfetos com metais como Fe, Pb, Cu, Ag e Tl e o restante se compõe de arsenitos, óxidos, arsenetos e arsênio elementar. O mineral mais comum é o arsenopirita (FeAsS). A crosta terrestre, rochas e sedimentos possuem níveis diferenciados de arsênio em sua composição, porém a maior parte do arsênio está associada com pirita. A produção mundial de As é estimada da ordem de 0,75 a
1,0 x 103 toneladas por ano, sendo utilizado em diversos setores. Os processos de refino de rochas, incluindo a fusão de cobre e chumbo são as maiores fontes de liberação de arsênio (www.clu-in.org). Arsênio elementar é usado na produção de vidro e como aditivo na fabricação de ligas não ferrosas. O gás arsina (AsH3), espécie de maior toxicidade entre todas, é usado na indústria de microeletrônicos e semicondutores. 51

No passado, compostos de arsênio eram largamente usados na agricultura e silvicultura como inseticida ou