Exoesqueleto

Avanços tecnológicos na área da saúde: exoesqueleto
Formado pela Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo, o cientista paulistano, Miguel Nicolelis mudou-se para os Estados Unidos em 1989 e desde
1994 dirige o laboratório de neuroengenharia da Universidade Duke. Seu prestígio só cresceu nos últimos anos, principalmente graças às pesquisas com o que ele batizou de interfaces cérebro-máquina (ICM). “São sensores capazes de captar a atividade elétrica dos neurônios, decodificá-la, remetê-la a artefatos robóticos e depois de volta para o cérebro por meio de sinais visuais, táteis ou elétricos”, explica. Na prática, as ICMs transformam os pensamentos em comandos digitais que as máquinas podem entender. O exoesqueleto imaginado por Nicolelis vai funcionar dessa maneira. Chips minúsculos colocados no cérebro ou na medula do paciente vão captar os sinais gerados pelo cérebro e transformá-los em comandos como
“mover o pé direito” ou “chutar a bola”. “Os quadriplégicos continuam pensando nos movimentos. Vamos transformar essa intenção elétrica em movimento”.
As ICMs já foram testadas no tratamento de doenças como Parkinson. No começo da pesquisa, ainda na década de 90, animais modificados geneticamente para desenvolver a doença em um estágio avançado receberam chips que faziam a estimulação elétrica do cérebro. Ao serem acionados, eles aliviavam os sintomas da

doença. Hoje, pesquisas das universidades da Califórnia e de Brown usam ICMs mais modernas em seres humanos não só para o Parkinson, mas também para controlar crises epiléticas. Segundo Nicolelis, os implantes reduziram em 80% as crises. O exoesqueleto é materialização tecnológica mais avançada do desenvolvimento da interface cérebro-máquina. Um trabalho em conjunto com 156 profissionais de diversas áreas, de 25 nacionalidades, que finalizaram, em tempo recorde, um estudo dessa magnitude. O exoesqueleto faz parte de um projeto maior, o "Andar de novo", que visa desenvolver uma