Evolução das aves

História da Evolução das Aves A maioria dos cientistas parece estar de acordo que as aves evoluíram a partir dos répteis. Admite-se mesmo, que durante este percurso evolutivo de milhões de anos, existissem criaturas possuidoras de estruturas intermédias entre as coberturas escamosas, características dos répteis e as plumagens das aves. O mais antigo fóssil que permite esta relação evolutiva (dinossauros/aves) foi encontrado em meados do séc.XIX no sul da Alemanha. O Archaeopterix, como foi designado, viveu há cerca de 150 milhões de anos. Da dimensão sensivelmente de um corvo, apresentava asas e o corpo coberto de penas. No entanto, ao contrário das aves dos nossos dias, o Archaeopteryx tinha dentes, possuía ossos na cauda como um pequeno dinossauro e 3 finos dedos em forma de garra nas extremidade das asas, de que se serviria para se agarrar aos galhos e trepar às árvores. Provavelmente não era capaz de levantar voo, devido ao facto de não possuir o esterno em forma de quilha, osso que as aves tem no peito e onde se inserem os poderosos músculos que permitem o bater de asas. Contudo, seria, sem dúvida, capaz não só de executar enormes saltos impulsionados pelas asas, bem como de "voar" planando.
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A seguinte fase evolutiva das aves chegou até nós através de bem preservados fósseis com cerca de 90 milhões de anos. Deste grupo de aves as que melhor se conhecem são o Hesperornis e o Ichthyornis, ambas aves aquáticas que viveram onde hoje se situa a América do Norte. Por essa altura um enorme mar interno cobria a região. É quase certo que a base alimentação do Hesperornis e do Ichthyornis era o peixe. Tal como o Archaeopterix ambos possuíam dentes, embora estejam evolutivamente mais próximos das aves que hoje conhecemos.
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O Hesperornis assemelha-se ao mergulhão dos nossos dias. Embora fosse incapaz de voar, era um nadador/mergulhador exímio. O Ichthyornis, que se assemelha à actual gaivota, também mergulhava em busca das suas presas, mas com as