Estrutura e replicação do DNA e estrutura do RNA

ESTRUTURA DO DNA
No início da época de 50 do século XX, foram produzidos trabalhos que conduziram à descoberta da estrutura da molécula de DNA.
As análises químicas, realizadas por Chargaff em diversas espécies de seres vivos, permitiram verificar que a quantidade total de purinas (adenina e guanina) era aproximadamente igual ao número total de pirimidinas (timina e citosina).
Em 1953, James Watson e Francis Crick apresentaram, na Universidade de Cambridge, o modelo de dupla hélice para o DNA.
Segundo este modelo, a molécula de DNA é composta por duas cadeias polinucleotídicas, que se dispõem em sentidos inversos, designando-se, por isso, antiparalelas.
Nas zonas mais externas da dupla hélice, encontram-se o grupo fosfato e a desoxirribose, enquanto que na parte mais interior, formando os “degraus”, surgem as bases azotadas. A ligação entre as duas cadeias faz-se por pontes de hidrogénio que se estabelecem entre as bases azotadas, verificando-se uma complementaridade de bases. A adenina só emparelha com a timina (por duas pontes de hidrogénio), enquanto que a guanina só liga à citosina (por três pontes de hidrogénio).

REPLICAÇÃO DO DNA
A questão da replicação do material genético foi colocada antes mesmo de Watson e Crick revelarem a estrutura do DNA.
Segundo eles, a complementaridade das bases de DNA permitiria que esta molécula se autoduplicasse de forma semiconservativa: cada uma das cadeias serviria de molde para uma nova cadeia e, consequentemente, cada uma das novas moléculas de DNA seria formada por uma cadeia antiga e uma cadeia nova.
As duas cadeias de dupla hélice separam-se por rutura das ligações de hidrogénio, na presença de enzimas DNA-polimerases.

ESTRUTRA DO RNA
A molécula de RNA é, normalmente, formada por uma cadeia simples de nucleótidos, apresentando dimensões muito inferiores às da molécula de DNA.
As moléculas de RNA são sintetizadas a partir do DNA e podem apresentar, sob o ponto de vista de estrutura e função, três formas