Esteganografia

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1. Introdução
O termo esteganografia deriva do grego, em que estegano significa “esconder ou mascarar”, e grafia, “escrita” [PETRI 2004]. Assim, esse termo pode ser definido como a arte de esconder informações, tornando-as ocultas. Muitas técnicas esteganográficas, por exemplo, escondem dados dentro de arquivos. Seu principal objetivo é que esses dados não sejam percebidos por terceiros; ou seja, a presença de mensagens escondidas dentro de arquivos é simplesmente desconhecida [ARTZ 2001]. Somente o receptor da mensagem tem conhecimento de sua existência, assim como da maneira como extraí-la.
Muitos são os meios utilizados para a aplicação da esteganografia. Mensagens podem ser escondidas em imagens, por exemplo, utilizando-se de algumas técnicas específicas, como a do bit menos significativo, que será descrita mais adiante. Além de imagens, arquivos de áudio também podem ser usados para ocultar mensagens, de maneira que estas não sejam percebidas por quem estiver ouvindo o som. Outros métodos usam também arquivos de texto, arquivos HTML e pacotes TCP para esconder informações [ARTZ 2001].
A esteganografia possui inúmeras aplicações. No entanto, é relevante notar que as técnicas também possuem algumas restrições. Por exemplo, o tamanho das informações a serem escondidas é limitado pelo tamanho do próprio meio que será utilizado. Quanto menos essas informações degradarem a aparência dos arquivos, maior é o potencial das técnicas esteganográficas. Geralmente, mensagens muito grandes acabam ferindo a integridade do meio, o que corrobora para uma fácil detecção de que uma possível mensagem foi escondida no arquivo.
É importante destacar a divergência entre os meios científico e comercial no que diz respeito ao campo da esteganografia. Enquanto os cientistas são a favor de que todos os pontos fortes e fracos dos métodos desenvolvidos sejam publicados e compartilhados livremente, o meio comercial considera isso uma