ENERGIA GEOTERMICA

1- Resumo
A energia geotérmica é uma fonte de energia alternativa, uma das mais benignas fontes de eletricidade, que é encontrada em regiões especiais da superfície da terra. O rendimento que se consegue é ainda muito baixo, mas está havendo pesquisas animadoras sobre o assunto. Técnicas oferecem possibilidades excitantes, mas há ainda muitos problemas que devem ser considerados.
O alto custo das construções das usinas, da perfuração, e os possíveis impactos inviabilizam ainda muitos projetos.

2- Desenvolvimento do assunto: conceitos e definições
A energia geotérmica, como o próprio nome diz, é a energia retirada do calor contido no interior da terra. A palavra Geotérmica vem do grego, onde Geo significa terra e therme calor. Abaixo da crosta terrestre, existe um manto composto por rochas líquidas a altas temperaturas, o magma. Nestas zonas, os depósitos ou correntes de água são esquentados pelo magma até temperaturas superiores a 140°c. Quando a água ou vapor emergem através de fissuras na crosta, aparecem os gêiseres, as fumarolas e as fontes termais. Estima-se que a cada 100 metros de profundidade ocorrem um acréscimo de 3°C na temperatura da terra e encontra-se na forma de rochas quentes, de vapor e de água quente na superfície, podendo ser explorada a partir do interior do solo. Os vulcões, as fontes termais e as fumarolas são manifestações conhecidas desta fonte de energia. O calor da terra pode ser aproveitado para usos diretos, como o aquecimento de edifícios e estufas ou para a produção de eletricidade em centrais geotérmicas.

Figura 1: Princípio de funcionamento de uma Central Geotermoelétrica

Uma primeira tentativa de se utilizar desta forma de energia para a produção de eletricidade ocorreu em Larderello na região da Toscana na Itália. A tentativa não foi bem sucedida, pois substâncias químicas contidas no vapor acabaram danificando as máquinas. Em 1913, uma segunda tentativa foi bem sucedida com uma estação que produzia 250 KW de energia