Ecologia das populações

ECOLOGIA DAS POPULAÇÕES
Introdução O tamanho das populações deve manter-se mais ou menos constante, ao longo do tempo, em ecossistemas em equilíbrio. Alterações no tamanho de uma população podem determinar alterações em outras populações que com ela coexistem e interagem em uma comunidade estável, provocando desequilíbrios ecológicos. Neste capítulo, serão estudadas as principais características de uma população e, depois, os principais fatores bióticos reguladores do tamanho das populações. Esses fatores são fundamentais para a manutenção do equilíbrio do ecossistema.

2. Potencial biótico O potencial biótico de uma população corresponde à sua capacidade potencial para aumentar seu número de indivíduos em condições ideais, isto é, sem que nada haja para impedir esse aumento. Na natureza, entretanto, verifica-se que o tamanho das populações em comunidades estáveis não aumenta indefinidamente, mas permanece relativamente constante. Isto se deve a um conjunto de fatores que se opõem ao potencial biótico. A esse conjunto de fatores dá-se o nome de resistência ambiental. Os principais fatores de resistência ambiental regulam, portanto, o tamanho das populações. Para determinar a resistência ambiental calcula-se a diferença entre a taxa teórica de crescimento de uma população sob condições ideais (potencial biótico) e a taxa real observada na natureza.

3. A curva de crescimento de uma população A curva de crescimento populacional mais comum é a sigmóide, como a representada a seguir.

Quando uma população inicia a colonização de um ambiente propício ao seu desenvolvimento, verifica-se que o crescimento inicial é lento, pois há pequeno número de indivíduos e, conseqüentemente, a taxa de reprodução é pequena. À medida que aumenta o número de organismos, a taxa de reprodução também aumenta. Com isso, o crescimento da população aumenta. Se não houvesse os fatores de resistência do meio, o crescimento da população seria exponencial, representando o seu potencial