Doenças infecciosas

Introdução
Doenças infecciosas são doenças causadas por seres vivos estranhos ao organismo humano. Para que determinado microorganismo desencadeie uma doença infecciosa é preciso que se reúnam várias condições. Em primeiro lugar, deve ser contagioso e poder deslocar-se de um hospedeiro (pessoa ou animal que sofra da doença) para outro; em segundo lugar, deve penetrar no organismo e invadi-lo.
Entre os organismos patogénicos, os vírus e bactérias são sem dúvida os agentes que provocam um maior número de doenças infecciosas. Estes microorganismos diferem entre si não só quanto à sua estrutura como também quanto ao modo como atuam e se reproduzem.
Os vírus são seres acelulares que contêm um património genético constituído por ADN ou por RNA, nunca os dois em simultâneo. São incapazes de reproduzirem e de realizarem metabolismo autonomamente, e por isso são parasitas intracelulares obrigatórios, ou seja, só manifestam actividade vital quando estão a parasitar as células vivas que invadem. Ao invadirem as células utilizam a maquinaria metabólica destas para se reproduzirem e assim invadirem outras células. Obrigam a célula invadida a replicar o seu ADN e a transcrever genes virais que permitem a formação de novas cápsulas protectoras. Podem abandonar a célula hospedeira por um processo semelhante à exocitose, mas geralmente multiplicam-se de tal forma que provocam o seu rebentamento.
As bactérias por sua vez são células procarióticas (sem núcleo definido) cujo património genético encontra-se em ADN geralmente circular. Não possuem organelos membranares mas possuem ribossomas e todas as estruturas necessárias às biossínteses e às transformações energéticas. Reproduzem-se autonomamente geralmente por bipartição. Muitas bactérias coabitam em verdadeira cooperação com o organismo humano (como a flora bacteriana do intestino), outras vivem como parasitas, provocando diversas doenças. Algumas bactérias produzem toxinas potentes e outras multiplicam-se no interior das