Disponibilidade do cobre

Artigo: A disponibilidade futura do cobre
Edição 101 - Junho de 2014
Artigo: Dicas de instalação
Por Milena Guirão Prado (gerente de comunicação para América Latina da International Copper Association (ICA)).

A disponibilidade futura de minerais está baseada nos conceitos de reservas e de recursos. As reservas são os depósitos que foram descobertos, estimados e avaliados para serem economicamente rentáveis. Os recursos são muito maiores e incluem as reservas, os depósitos descobertos que são potencialmente rentáveis e os depósitos ainda não descobertos, mas que estão previstos com base em pesquisa geológica preliminar.
De acordo com o United States Geological Survey (USGS, 2013), a quantidade de reservas de cobre é de 690 milhões de toneladas e os recursos de cobre estão estimados em 3,5 bilhões de toneladas. Este último dado não leva em consideração a grande quantidade de depósitos de cobre encontrados em águas profundas e em sulfuretos maciços submarinos. As oportunidades de exploração atuais e futuras levarão a um aumento em ambas as reservas e recursos conhecidos. Do total de aproximadamente mil projetos de cobre direcionados para a exploração futura, cerca de cem já estão em construção (Intierra, 2011).
Também é importante notar que o cobre está presente naturalmente na crosta terrestre em uma concentração de 67 partes por milhão (ppm). Assim, a quantidade total de cobre em depósitos acima de 3,3 km (limite provável de futura mineração) está estimada em 300 bilhões de toneladas (Kesler, 2008).
Reservas e produção
Desde 2000 foram extraídas 180 milhões de toneladas de cobre e nesse mesmo período as reservas conhecidas aumentaram em 290 milhões de toneladas. Como resultado, as reservas/taxas de produção aumentaram de 26 para 39. De acordo com os dados da USGS, desde 1950 existem registros de que há cerca de 40 anos de reservas de cobre e mais de 200 anos de recursos restantes, refletindo desta maneira os avanços tecnológicos e a evolução econômica