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I.2. Algarismos Significativos de uma Medida No processo de medir participam: o objeto (grandeza) a ser medido, o instrumento de medição (e seu funcionamento), a unidade padrão utilizada e o experimentador (responsável pela execução dos procedimentos de operação para fazer as leituras na escala do instrumento). A medida é direta quando o valor desconhecido da grandeza é comparado diretamente com o valor padrão da grandeza. Consideremos que Lx seja a largura de uma parede que é comparada com o metro padrão, o resultado da comparação será a medida direta do valor de Lx, por exemplo,
Lx = 4,3 m. A medida indireta é realizada efetuando-se operações matemáticas com as medidas diretas.
Consideremos que Hx seja a altura dessa parede, que é comparada com o metro padrão, o resultado da comparação será a medida direta do valor de Hx., por exemplo, Hx = 2,6 m. Neste caso, a área da parede será obtida através da operação matemática (multiplicação) entre as medidas diretas, portanto, será uma medida indireta, isto é, área da parede = Lx x Hx = 4,3 m x 2,6 m = 11,18 m2 = 11 m2

As medidas diretas Lx e Hx apresentam erros individualmente, isto faz com que a medida indireta “área da parede” também tenha erro. Veremos mais adiante como tratar esse erro propagado nas medidas indiretas. Quando o experimentador executa o ato de medir diretamente, isto é, compara a grandeza do objeto com o instrumento de medida, todos os algarismos lidos, acompanhados de um último duvidoso, são chamados de algarismos significativos. Enfatizamos, os algarismos significativos de uma medida são aqueles que temos plena certeza, mais um duvidoso. Obviamente, qualquer algarismo que for colocado à direita do duvidoso não é significativo e, portanto, não deve ser considerado. O algarismo duvidoso é significativo, e está diretamente ligado à escala do instrumento de medida. De fato, o algarismo duvidoso é um indicativo da escala do instrumento