Cordados e Protocordados

Cordados
Notocorda: é uma estrutura de sustentação, de posição dorsal e longitudinal. É a primeira estrutura de sustentação de um cordado.
Fendas branquiais na faringe: são estruturas embrionárias, podendo permanecer na fase adulta, e até desaparecer na fase embrionária. Nos cordados aquáticos, ela persiste na fase adulta e têm função respiratória. Nos cordados terrestres, elas desaparecem para que da faringe possa surgir à traquéia, estrutura respiratória destes animais.
Sistema nervoso dorsal: como o nome já diz, o tubo nervoso ocupa a posição dorsal, e localiza-se logo acima da notocorda. Deriva-se da invaginação da ectoderme dorsal do embrião. O tubo nervoso dorsal é bem desenvolvido nos adultos, mas pode ser reduzido em alguns protocordados. Os animais não-cordados possuem um sistema nervoso mais simples, do tipo ganglionar e ocupa a posição ventral no corpo e esta é uma característica que distingue os cordados dos demais animais.
Cauda pós-anal: primariamente, importante para a propulsão no meio aquático. Dela, apenas um vestígio - o cóccix, formado de um conjunto de vértebras pequenas no fim da coluna vertebral - restou nos seres humanos.

Protocordados
São pequenos animais marinhos destituídos de crânio e de coluna vertebral, cuja única estrutura esquelética de sustentação é a notocorda, que pode ou não persistir em certas espécies adultas. Os protocordados se dividem em, basicamente, dois grupos:

Os urocordados que são animais como as ascidias que apresentam ausência da notocorda e do tubo nervoso dorsal em seu estágio adulto, além de serem monoicos e apresentarem formas do corpo semelhante aos poríferos.
Os cefalocordados, grupo mais evoluído que apresenta as características básicas de todos os cordados durante toda a sua vida, como exemplo temos o anfioxo.