Corais

Corais
Coral ou antozoários são animais cnidários que constituem colônias e sobrevivem graças a simbiose entre as microalgas chamadas de zooxantelas presentes em seus pólipos que através da fotossíntese lhe fornecem energia em troca de abrigo/fixação.
Formam recifes de grandes dimensões que albergam um ecossistema com uma biodiversidade e produtividade extraordinárias.
O maior recife de coral vivo encontra-se na Grande Barreira de Coral, na costa da
Queensland, Austrália. Ele também é considerado o maior indivíduo vivo da Terra.
Porém, devido à poluição e aquecimento marinho, está morrendo. A maioria dos corais desenvolve-se em águas tropicais e subtropicais, mas podem encontrar-se pequenas colónias de coral até em águas frias, como ao largo da Noruega.
Os coloniais são os únicos corais que constroem recifes. Cada colônia é constituída por milhões de pequenos pólipos de coral, em que cada um segrega um fino esqueleto de carbonato de cálcio à sua volta.
O resultado é uma estrutura maciça de carbonato de cálcio, resultante da sobreposição dos esqueletos das sucessivas gerações de pólipos. Os pólipos são semelhantes a anémonas minúsculas e, tal como estas, possuem tentáculos armados de nematocistos, que usam para se defenderem e alimentarem.
Podem reproduzir-se assexuadamente, contribuindo para o aumento do tamanho e para a continuidade da colónia, ou sexuadamente, dando origem a novas colónias.

A origem dos Corais
Os recifes de corais são formações rochosas edificadas por plantas e animais que secretam carbonato de cálcio. Estão limitados às regiões tropicais, em águas rasas entre 5 a 60 metros. Os corais formadores de recifes (corais hermatípicos) contém algas simbiontes que necessitam de luz para realizar a fotossíntese, restringindo estas espécies a profundidades onde ocorre a penetração de luz

Os recifes formam um dos mais produtivos ecossistemas marinhos costeiros, responsáveis por produção de matéria orgânica e