CONCEITO DE SOCIEDADE

4.
O conceito de sociedade civil

“Sociedade civil, um dos conceitos mais citados e, ao mesmo tempo, mais obscuros da teoria política contemporânea”.
Paulo Sérgio Pinheiro

4.1.
Introdução
Qualquer leitura minimamente atenta nota a diversidade de significados que carrega a expressão “sociedade civil”. Muitas das vezes tal diversidade se
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expressa em uma profunda contradição, o que acarreta em conseqüências políticas das mais distintas nuanças. Além disso, é possível perceber que tal conceito tem uma longa e tortuosa história no campo das idéias políticas – remontando ao início da modernidade e apresentando distintos significados dependendo das posições teóricas, do contexto histórico e da forma de autoridade política no período em questão. Em suma, a sociedade civil tem sido vista como “(...) uma esfera não-estatal, antiestatal, pós-estatal e até supra-estatal” (Gómez, 2003:11).
Se já não bastasse tal variada gama de significados, vê-se também que nos últimos anos os entendimentos acerca da sociedade civil têm se complexificado de maneira homérica, dada a intensificação dos processos de globalização – vide, neste caso, as teorizações acerca da existência de uma sociedade civil internacional ou global58.
Ora, conforme visto anteriormente, nenhuma definição é neutra. Na verdade, toda definição conceitual é relativa e contingente e, desta forma, um reflexo de um momento histórico, de um ambiente cultural, de uma localização geográfica, de um status social, de uma personalidade individual e, finalmente, de um comprometimento político (Scholte, 2002b). Além disso, se uma definição de um conceito central – como por exemplo o conceito de sociedade civil – for incerta, então todo o conhecimento que for construído sobre esse conceito
58

Ver Lipschutz, 1992; Kenny, 2003; Peterson, 1992; Cox, 1999; Colás, 2002; Shaw, 1992; Ghils,
1992; Keane, 2003 e Kaldor, 2003, para alguns exemplos.

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