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Ciclo do Carbono
O carbono é um elemento químico de grande importância para os seres vivos, pois participa da composição química de todos os componentes orgânicos e de uma grande parcela de inorgânicos também.
Na atmosfera, encontra-se na forma de dióxido de carbono (CO2), um gás, que nas condições normais de temperatura e pressão, é inodoro e incolor. O ciclo do carbono é perfeito, pois o carbono é devolvido à mesma taxa que é sintetizado pelos produtores.
As plantas utilizam o CO2 e o vapor d’água da atmosfera para, na presença de luz solar, sintetizar compostos orgânicos de carbono, hidrogênio e oxigênio, tais como a glicose.
Por meio da fotossíntese e da respiração, o carbono passa de sua fase inorgânica à fase orgânica e volta para a fase inorgânica, completando, assim, seu ciclo biogeoquímico. Fotossíntese e respiração são processos de reciclagem do carbono e do oxigênio em várias formas químicas em todos os ecossistemas.
As bactérias que realizam quimiossíntese fabricam suas substancias orgânicas a partir do CO2. Os compostos orgânicos mais comumente formados são os açúcares (carboidratos), mas, além deles, as plantas são capazes de produzir proteínas, lipídeos e ceras em geral.
O carbono das plantas pode seguir três caminhos:
1. pela respiração é devolvido na forma de CO2;
2. passa para os animais superiores através da cadeia alimentar;
3. pela morte e decomposição dos vegetais, volta a ser CO2.
O carbono é adquirido pelos animais, de forma direta ou indireta, do reino vegetal durante sua alimentação. Assim, os animais herbívoros recebem dos vegetais os compostos orgânicos e, através de seu metabolismo são capazes de sintetizar e até transformá-los em novos produtos. O mesmo ocorre com os animais carnívoros, que se alimentam dos herbívoros e assim sucessivamente. O carbono nos animais