Capitania hereditárias

1. Origem
Logo após o descobrimento do Brasil começaram as expedições vindas de Portugal a fim de descobrir uma possível potencialidade econômica na região. Em 1501 Gaspar de Lemos foi encarregado para chefiar as expedições exploradoras, onde percorreu todo litoral brasileiro e pode confirmar a existência do pau-brasil. Mais tarde, em 1503, chefiada por Gonçalo Coelho, uma nova expedição fora feita, que além de carregar seus navios com a madeira do pau-brasil tentou localizar novas riquezas. O primeiro arrendamento da exploração do pau-brasil de 1502 a 1505 foi cedido a Fernão de Noronha.
A abundância do pau-brasil era tamanha que o rei de Portugal percebeu uma grande margem de lucratividade advinda da madeira, foi quando estabeleceu o estanco (monopólio) sobre o produto, obtendo o direito de dar concessões periódicas para exploração e comercialização a particulares em troca de um quinto do valor da madeira e da defesa contra traficantes.
A atividade extração da madeira era de caráter predatório e não fixava o homem à terra, o que contribuía para que contrabandistas se valessem das terras da colônia portuguesa, principalmente franceses. Com isso uma nova expedição foi feita. Sob o comando de Cristóvão Jacques, os contrabandistas sofriam terríveis punições, tais como: enforcamento, afundamento de navios etc. Mas nem mesmo o pulso firme de Jacques foi capaz de sanar o problema, pois a extensão da costa da brasileira foi o maior obstáculo para a expedição. Era impossível cobrir toda a área.
Analogamente a essa situação, as relações comerciais entre Portugal e o Oriente não andavam muito bem. Naquela época turcos e indianos a todo momento travavam batalhas contra Portugal, abriram antigas rotas para atacar as fortalezas de Portugal, bem como afundavam suas embarcações. Como consequência desses “desentendimentos” o comercio português com o Oriente se tornara excessivamente oneroso.
Somadas essas duas situações, o rei de Portugal foi, de certa forma, estimulado a