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ARTIGOS

O Brasil e a ideia de “América Latina” em perspectiva histórica
Brazil and the idea of “Latin America” in historical perspective
L eslie Bethell

I
Tem sido consenso geral há algumas décadas – desde a publicação em
1968 do influente ensaio de John Leddy Phelan intitulado Pan-Latinism,
French Intervention in Mexico (1861-7) and the Genesis of the Idea of Latin
America1 – que o conceito “América Latina” é de origem francesa. A expressão
“Amérique latine” era utilizada pelos intelectuais franceses para justificar o imperialismo francês no México sob domínio de Napoleão III. Os franceses

Leslie Bethell é professor emérito de história da América Latina da Universidade de Londres, Inglaterra; fellow emérito do St Antony’s College, Universidade de Oxford, Inglaterra; senior scholar do Woodrow Wil­ son International Center for Scholars, Washington D.C., Estados Unidos; e pesquisador associado do
CPDOC/FGV, Rio de Janeiro, Brasil ([e-mail]).
Artigo recebido em 27 de julho de 2009 e aprovado para publicação em 27 de agosto de 2009.
Tradução de Érica Cristina de Almeida Alves.
Est. Hist., Rio de Janeiro, vol. 22, n. 44, p. 289-321, julho-dezembro de 2009.

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Leslie Bethell

argumentavam que existia uma afinidade cultural e linguística, uma unidade entre os povos “latinos”, e que a França seria sua inspiração e líder natural (e seu defensor contra a influência e dominação anglo-saxã, principalmente a nor­ te-americana). O conceito de “race latine”, que é diferente do “race” anglo-sa­ xão, foi primeiro concebido em Lettres sur l’Amérique du Nord (2 vols., Paris, 1836) escrito por Michel Chevalier (1806-1879). Depois de uma longa estada nos Esta­ dos Unidos (1833-5), seguindo os passos de Alexis de Tocqueville, Chevalier vi­ sitou o México e Cuba. Mais tarde se tornou um membro notável do College de
France, do Conselho de Estado e do Senado – e conselheiro de Napoleão III. Foi o principal propagador da intervenção francesa no México em 1861, como mos­