Biologia dos Animais

Crescimento e Desenvolvimento Animal

O crescimento e o desenvolvimento são processos fundamentais na vida animal: o crescimento está relacionado com o aumento de massa e volume resultando em um maior tamanho do organismo, enquanto o desenvolvimento diz respeito à diferenciação dos órgãos e dos tecidos (mudança na forma). Ambos apresentam padrões específicos nas diferentes espécies. O crescimento de um organismo ocorre dentro de limites genéticos que são inerentes às espécies e o seu controle é regulado por hormônios.
De um modo geral, durante a vida embrionária e pós-embrionária observa-se uma espécie de antagonismo entre crescimento e desenvolvimento, os quais ocorrem em tempos diferentes e ritmos diversos.
Um aumento no tamanho da célula pode ocorrer por simples ganho de água. Porém, essa tumefação não é considerada como crescimento. O termo crescimento restringe-se aos processos de adição da matéria viva ao corpo, relacionados com a síntese de proteínas.
Além dos fatores intrínsecos (genéticos e fisiológicos) que interferem na taxa de crescimento, fatores ambientais tais como temperatura e disponibilidade de nutrientes, assim como fatores hormonais, cuja atuação é diversificada, desempenham importante papel no processo de crescimento.
O crescimento normalmente não ocorre de modo uniforme em todas as partes do organismo, o que determina a alteração das suas proporções ao longo do processo. Esse crescimento desproporcional ( ou alométrico) deve-se a vários fatores que vão desde a adequação funcional à alteração das relações superfície-volume até as diferenças de pressões seletivas com que estes se deparam nos diferentes estágios de seu ciclo de vida.
Muitos organismos podem apresentar um crescimento indeterminado, no qual a taxa de aumento de massa, embora sofra progressiva redução, mantém valores positivos durante toda a vida (exemplos: peixes, tartarugas, jacarés) Outros organismos apresentam um crescimento determinado, o qual em um