Biodiversidade

1 INTRODUÇÃO

Os ecossistemas naturais vem sofrendo atualmente um grande impacto causado pela degradação e fragmentação das suas áreas. Entre eles, a Caatinga, principal ecossistema localizado na região do semiárido, é um dos mais impactados pelo aumento da população humana e utilização de suas áreas para a agricultura e pecuária. Como uma das consequências temos a redução da biodiversidade e perda do seu componente genético.
As formigas constituem um grupo de organismos onde a maioria das espécies é sensível às variações ambientais (MAJER 1983) e, em ecossistemas onde ocorrem processos acelerados de degradação, muitas espécies estão ameaçadas de extinção. Um exemplo está ocorrendo com a espécie Dinponera lucida que já foi incluída na Lista Nacional das Espécies da Fauna Brasileira Ameaçadas de Extinção (SOUZA, 2005). Esta espécie está restrita ao Corredor Central da Amazônia, área que vem sofrendo os impactos da ocupação humana. Costa (2008) estudou a variabilidade genética desta espécie e constatou a necessidade de conservação de suas áreas de ocorrência para a manutenção das populações.
Outra espécie do gênero Dinoponera, D. quadriceps, também tem distribuição restrita ao Nordeste brasileiro e ocorre principalmente em áreas de Caatinga que vem sofrendo intensa fragmentação. Estudos populacionais com esta espécie auxiliariam no conhecimento sobre os impactos desses processos de fragmentação na estrutura genética das populações.
A espécie D. quadríceps pertence ao gênero Dinoponera (Hymenoptera: Formicidae, Ponerinae) que compreende seis espécies de formigas que estão entre as maiores do planeta. Elas apresentam distribuição geográfica restrita ao continente Sul-Americano (KEMPF, 1971; PAIVA & BRANDÃO, 1995).
Como em outras espécies da subfamília Ponerinae, D. quadriceps não apresenta diferenciação morfológica entre as fêmeas reprodutoras e não-reprodutoras e é caracterizada pela ausência de castas morfologicamente distintas, sendo que a maioria das fêmeas