bacharel

A peça tem início com uma conversa entre Antônio, um mercador da cidade de Veneza, e dois amigos; Salarino e Salânio. Antônio se queixa de uma profunda tristeza que sente, porém sem conhecer o motivo para tal. Neste momento chega outro amigo, de nome Bassânio, jovem aristocrata que perdeu sua fortuna devido à decisões erradas em sua vida; pedir-lhe emprestado a quantia de três mil ducados, com o intuito de parecer nobre e estar à altura de se tornar pretendente de Pórcia, rica herdeira de Belmonte. Antônio diz não possuir tal quantia em mãos; pois sua fortuna estava no carregamento de alguns navios, mas orientou ao amigo Bassânio para que fizesse uso de seu nome como fiador para adquirir um empréstimo de tal quantia.
Pórcia, em conversa com sua criada Nerissa, se mostra bastante preocupada quanto aos pretendentes nobres que chegavam de diversas partes do mundo, já que nenhum deles lhe agradava. Porém, a jovem herdeira não possuía o direito de escolher o pretendente que achasse ideal, já que seu pai, antes de falecer, estipulou um curioso critério de escolha do futuro marido da filha Pórcia: Três cofres; sendo um de ouro, um de prata e um de chumbo. Aquele que escolhesse o cofre o qual em seu interior estivesse o retrato de Pórcia seria o pretendente digno da herdeira; independente da vontade da mesma.
Bassânio procura Shylock, um rico judeu que praticava a usura (empréstimo de dinheiro a juros); prática esta muito criticada pelos cristãos. Shylock ouve a proposta feita por Bassânio, de um empréstimo de três mil ducados por três meses, com Antônio por fiador. Shylock demonstra um profundo ódio por Antônio, por já haver cuspido em seu rosto e chamado de “cachorro”; mas principalmente por ser cristão, já que em Veneza os judeus eram muito discriminados pelos cristãos. Mesmo assim, Shylock aceita fazer o empréstimo, porém com uma condição: Caso a quantia não fosse paga no prazo estipulado, o judeu teria o direito de cortar uma libra de carne do corpo de Antônio,