ALQUIMIA

A palavra alquimia deriva do termo árabe al-khimia, que significa química. Esta ciência primitiva nasceu na Idade Média, defendia a crença de que há quatro elementos básicos (fogo, ar, terra e água) e três essenciais (sal, enxofre e mercúrio). Os seguidores desse princípio ficaram conhecidos como alquimistas.
Uma das idéias defendidas pelos alquimistas era a de que todos os metais evoluem até se tornarem ouro. Seria possível acelerar este processo em laboratório a partir de procedimentos químicos, como o aquecimento, por exemplo, e assim converter metais comuns em preciosos. A substância mágica que transmutaria metais era chamada de “pedra filosofal”.
A evolução da ciência mostrou que os alquimistas estavam errados quanto à obtenção de ouro, através de experimentos descobriram diversas substâncias e ainda colaboraram com a invenção de aparelhos instrumentais de laboratório, como, por exemplo, o banho-maria, ainda usado para aquecer misturas lentamente.
A alquimia defendia a transmutação: transformar metais comuns (como a prata) em preciosos (como o ouro). Outro objetivo dos alquimistas era criar um elixir, uma poção ou um metal capaz de curar todas as doenças e ainda proporcionar a imortalidade.
A Química é absolutamente fundamental no que toca ao desenvolvimento de todos estes tópicos:
Perfumaria: a química participa na pesquisa e identificação de produtos naturais com interesse (fragrâncias).
Indústria alimentar: a química contribui fortemente para a sua conservação, proteção, e mesmo para a sua caracterização química, que permite, inclusivamente, detectar fraudes.
Medicamentos: Quando, há mais de 100 anos, se sintetizou a aspirina à semelhança do ácido salicílico que se extraía da casca dos salgueiros (salix) e tinha propriedades curativas, estava dado o mote para o desenvolvimento da Química farmacêutica.
Detergentes: o princípio é solubilizar as gorduras ou outras partículas de impurezas. Assim, trata-se de fazer moléculas que "enrolem" essas gorduras, mas