Albert Michelson

Albert Michelson

Albert Abraham Michelson nasceu a 19 de dezembro de 1852, em Strelno, na Polônia. Quando ele contava dois anos de idade, seus pais, Samuel e Rosalie, emigraram para os Estados Unidos da América. Estabeleceram-se em São Francisco, na Califórnia.

Michelson, após completar a escola secundária, entrou para a Escola Naval, por nomeação especial do Presidente Grant, que criou para ele uma vaga extra. Aí foi instrutor de física e química de 1875 a 1879.

Nessa época revelou grande interesse pelo estudo da luz e, aproveitando-se dos laboratórios à sua disposição, tentou a montagem de diversos aparelhos para medir a velocidade da luz e estudar fenômenos de interferência óptica.

Baseando-se nestes conhecimentos, Michelson realizou sua primeira experiência de medida em 1877, utilizando um equipamento semelhante ao de Foucault, no qual havia feito modificações importantes. Em maio do ano seguinte publicou seu primeiro trabalho científico no "American Journal of Scíence", intitulado Sobre o Modo de Medir a Velocidade da Luz, em que apresentava detalhes de equipamento e o método de medida utilizado.

Os primeiros resultados experimentais obtidos com esse aparelho só foram por ele publicados no ano seguinte, quando afirmou ser a velocidade da luz 299 796 km/s, mais ou menos 4 km/s.

Em 1880 Michelson e sua primeira mulher, Margaret McLean Hemingway, abandonaram a América e partiram rumo à Europa, em companhia dos filhos (nove anos mais tarde, ele se casaria com Edna Stanton).

Michelson procurava novos ambientes e novos conhecimentos. Em seus contatos humanos no Velho Mundo, conheceu Mascart e Cornu e teve a idéia de construir um aparelho - o interferômetro -, com o qual tentaria estabelecer a influência do movimento da Terra, com relação ao "éter", sobre a velocidade da luz.

Segundo os físicos da época, a velocidade da luz, em relação ao observador terrestre, dependeria do deslocamento contínuo da Terra em sua órbita. O princípio de funcionamento do