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Agência FAPESP – O navio oceanográfico Alpha-Crucis, adquirido pela FAPESP para o Instituto Oceanográfico da Universidade de São Paulo (IO-USP), parte nesta quarta-feira (31/10) do porto de Santos para seu primeiro cruzeiro com bandeira brasileira.

A embarcação seguirá para Cabo Frio, no Rio de Janeiro, levando a bordo 19 tripulantes e 20 pesquisadores.

“O objetivo é testar a operacionalidade do navio e dos equipamentos usados na coleta de dados, o que será muito importante para as expedições seguintes”, contou à Agência FAPESP o professor do IO-USP Frederico Pereira Brandini, chefe da missão.

O trabalho deve durar cinco dias. A primeira parada será em Ilhabela, ainda no litoral paulista, onde os técnicos pretendem calibrar o ecointegrador – instrumento acústico usado para medir a biomassa de organismos marinhos existente na coluna d’água.

“O ecointegrador funciona pelo mesmo princípio do aparelho de ultrassom. Gera imagens por meio da emissão de sons e consegue medir a biomassa entre o fundo e a superfície do mar”, explicou Brandini.

Ao chegar a Cabo Frio, os pesquisadores realizarão testes com garrafas de coleta d’água e instrumentos para medir a temperatura, a salinidade e a transparência da água.

“Além dos dados sobre a água do mar, pretendemos coletar amostras de sedimentos e de plâncton em diferentes profundidades: 100 metros, depois 200, 500, 1 mil, 2 mil e 3 mil metros. Essa é a meta, mas dependemos das condições climáticas e de navegação”, disse Brandini.

Posteriormente, os pesquisadores farão análises químicas e físicas das amostras coletadas. “Também pretendemos fazer estudos genéticos das bactérias e demais organismos marinhos recolhidos”, contou.

Para Michel Michaelovitch de Mahiques, diretor do IO-USP, a expedição, embora piloto, representa a retomada da pesquisa oceanográfica de ponta no país – estagnada desde 2008, quando o navio Professor W. Besnard, também do IO-USP, foi danificado por um incêndio.

“A expectativa da