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QUANDO A ALEMANHA COMEÇOU A PERDER A SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
(Fonte: JULIO, Carlos Alberto. A arte da estratégia, 2005. Adaptação de CAMARA, Paulo Wilton, 2010)

Muitos analistas acreditam que a Alemanha nazista começou a perder a Segunda Guerra Mundial no ataque à União Soviética, em 1941.
Hitler avaliava ser impossível ganhar a guerra no oeste da Europa sem uma vitória no leste e colocou três milhões de soldados nos Bálcãs, além de dois milhões de combatentes no Eixo (Japão e Itália). Era a Operação Barbarossa. Os nazistas e seus aliados estavam agora lutando em duas frentes.
Hitler iniciou a operação em junho e previa que, entre outubro e novembro, a URSS já teria capitulado. Ele confiava no poder da blitzkrieg, sua guerra relâmpago baseada no ataque básico a alvos específicos com ações coordenadas por ar e terra – esse sistema derrotara o excelente exército francês no ano anterior. O Fuhrer também achava que seria apoiado pelo povo soviético, severamente oprimido pela ditadura de Josef Stalin.
De fato, em três meses os alemães estavam às portas de Moscou. Aos poucos, Stalin foi cedendo quase toda a parte européia da União Soviética aos nazistas, e atacou-os pela retaguarda, cortando seus suprimentos. Em dezembro, com o inverno russo e sem uniformes próprios, os alemães não conseguiram completar a invasão de Moscou e entrar no Kremlin, o centro do poder. Também não conseguiram invadir Leningrado, atual São Petersburgo, que foi inteiramente cercada pelo Exército Vermelho.
Sem sucesso nessas duas cidades, os alemães resolveram abrir mais uma frente de batalha, movendo, em meados de 1942, parte das tropas para o sul do país. Hitler pretendia dominar os campos de petróleo do Cáucaso e a rota de transporte de navios no rio Volga, que seriam dois grandes golpes nos soviéticos e nos aliados de forma geral.
Na campanha da URSS, Hitler tinha objetivos bem definidos e um caminho claro para alcançá-los. Onde ele errou? Essa resposta é virtualmente infinita, é