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Os Agentes Económicos
Os agentes económicos são todos os indivíduos, instituições ou conjunto de instituições que, através das suas decisões e acções, tomadas racionalmente, intervêm num qualquer circuito económico. Apesar de terem funções diferenciadas no circuito económico, de produção, de consumo ou de investimento, estabelecem entre si relações económicas essenciais:
Estado
Que toma decisões de consumo, de investimento e de política económica;
Famílias
Que tomam decisões sobre o consumo de bens e serviços e de poupança, mediante os rendimentos auferidos;
Empresas
Que tomam decisões sobre investimento, sobre produção e a oferta de trabalho. Estes três agentes, em conjunto com as instituições financeiras, fazem parte de uma Economia Fechada. Contudo, e cada vez mais, deve considerar-se um quarto agente, o Exterior, com os quais os restantes agentes económicos nacionais estabelecem, num quadro de Economia Aberta, relações económicas intensas.
Os agentes econômicos e suas relações
1. Conceito de Mercado Financeiro
A palavra mercado remonta a períodos anteriores à existência da moeda e o seu significado original designa o local onde as pessoas se encontram para comprar, vender ou trocar mercadorias. Com o passar do tempo, o termo mercado foi evoluindo para um conceito de conjunto de elementos envolvidos no comércio de determinado produto: produtores, consumidores, intermediários, regulamentos, preços etc. Hoje, quando falamos no mercado do caju, por exemplo, estamos nos referindo às pessoas que produzem (e vendem) o caju, àquelas que apreciam e compram esse produto (consumidores finais), além de outros que participam de todas as transações que envolvem a fruta: os atravessadores, os doceiros, por exemplo. Além disso, o mercado de caju compreende também os preços praticados, os mecanismos que envolvem as transações, a regulamentação etc.
Nessa linha de raciocínio, o mercado financeiro nada mais é do que um conjunto de mecanismos voltados para a