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1. INTRODUÇÃO

Sondagem é a colocação de sondas nos orifícios naturais do organismo ou através de abertura da pele com a finalidade de extrair líquidos retidos, diagnóstico ou penetração de alguma substância. As sondas são em geral de borracha ou plásticos semirrígidos, atóxicos. São de secção cilíndrica e comprimentos variáveis para atingir órgãos em várias profundidades. São usadas de preferência tubos confeccionados de PVC por serem atóxicos, de superfície lisa e terem baixo poder aderente às secreções. Os tamanhos padronizados dos diâmetros externos do cateter e a maioria dos instrumentos endoscópicos são fornecidos de acordo com a escala francesa de Charriére (unidades de 0,33 mm = 1 French [F] ou 1 Charriére [Charr]. Assim, 3F é igual a 1 mm de diâmetro.
Na medicina, o cateter é um tubo que pode ser inserido em um ducto ou vaso (cateter vascular), em uma cavidade corpórea natural ou em uma cavidade cística ou de abcesso, possibilitando a drenagem ou injeção de fluidos ou o acesso a instrumentos cirúrgicos.
Na maioria dos usos o cateter é um tubo fino, macio e flexível. Entretanto, o cateter poderá ter o diâmetro largo e ser de consistência dura. O cateter metálico é denominado de agulha. O processo de inserção de um cateter é denominado de cateterização.
Em português utiliza-se preferencialmente o termo “sonda” quando o cateter é introduzido por um orifício corpóreo natural, por exemplo: sonda nasogástrica, sonda vesical ou sonda de Foley e sonda retal. Entretanto, as definições de sonda e cateter são bastante semelhantes, como mostrado no Quadro 1.

SONDA
Tubo flexível ou rígido, introduzido em um canal (natural ou não), com a finalidade de extrair (urina, fezes, sangue, líquidos diversos) ou introduzir algum tipo de matéria (alimentos, medicamentos).
CATETER
Instrumento tubular introduzido no organismo com fins de monitorização de funções vitais, remoção de líquidos, introdução de medicamentos e sangue, soros.
Quadro 1. Conceito de sondas e