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Antônio Conselheiro, "documento vivo de atavismo"Em Os sertões (1), no capítulo intitulado "O homem", Euclides da Cunha caracteriza a figura de Antônio Conselheiro e, em função de sua imagem, analisa as prédicas e a poesia de Canudos. Sua abordagem da vida religiosa concentra-se sobretudo em avaliar as práticas dos canudenses como sendo determinadas pelo fanatismo conduzido pelo Conselheiro. Já os versos encontrados, que tematizam a Guerra, são vistos como "pobres papéis" que registrariam o efeito das prédicas do beato. Dessa forma, para que se compreendam as observações de Euclides sobre as prédicas e sobre a poesia canudense é preciso observar alguns aspectos da análise que ele faz do Conselheiro.Euclides da Cunha inicia o capítulo "O homem" discutindo o problema etnológico do Brasil, procurando demonstrar, segundo as teorias raciais correntes no final do século XIX, o processo ainda inconcluso de formação da nossa etnia mestiça, a partir das três raças originais: indígena, africana e européia. Em seguida, procura explicar a gênese do jagunço e descreve o modo de vida do sertanejo, sua cultura e sua personalidade em consonância com o meio físico, com o clima e com fatos históricos da ocupação geográfica, definindo-o como representante de uma sub-raça que seria produto desses condicionantes. Em função disso, procura estabelecer as causas que levariam ao messianismo como expressão de uma religiosidade primitiva que considerava própria de um estádio atrasado de civilização, que estaria então sendo reatualizada pelos canudenses como um fenômeno de atavismo. Assim, os sertanejos comporiam uma sub-raça dentro do processo de miscigenação brasileiro, e que, isolada durante cerca de três séculos, estaria situada à margem do processo civilizatório e do progresso conseguido pela sociedade do espaço litorâneo do país. Sob essa ótica, Antônio Conselheiro emerge como um produto do meio, portador de características determinadas pela hereditariedade, constituindo um documento