O novo homem biônico

Braços, pernas, olhos, ouvidos, coração. A tecnologia já é capaz de reabilitar – às vezes até melhorar – nosso corpo.
Até onde irá nossa união com a máquina
Peter Moon, Aline Ribeiro e Marcela Buscato
Não posso falar que minha vida está muito melhor. Se fizer isso, vai haver gente querendo amputar uma perna também”, diz o pernambucano Paulo de Almeida. Ele perdeu a perna direita em 1997, aos 31 anos. Dez anos depois, usando uma prótese aerodinâmica, ergonômica e ultrarresistente, tornou-se o único para-atleta brasileiro a completar – e vencer, na categoria de paraesportistas – a ultramaratona Comrades, na África do Sul. São 89 quilômetros, mais que o dobro dos 42 quilômetros da maratona tradicional.
“Faço hoje muito mais do que fazia quando tinha as duas pernas”, diz Almeida. “Eu nado, pedalo e jogo bola.” Não quer dizer que ele seja mais feliz. “Acordo todos os dias sem uma perna. É algo insubstituível.” Mas sua história, hoje longe de ser uma exceção, mostra como o avanço da tecnologia está criando condições para restaurar, reconfigurar e em alguns casos até melhorar as condições originais do corpo humano.
Próteses, que antes cumpriam nada mais que uma função estética, tornaram-se avançadas a ponto de ser controladas pelo pensamento – as mais modernas chegam a dar mais força e possibilidades de movimento que os membros originais. Com elas, mães que perderam o braço podem voltar a abraçar seus filhos, e corredores alcançam o nível de superatletas. Outras peças biônicas estão revolucionando nosso entendimento do corpo humano. Com implantes de chips, bebês que nasceram surdos tornam-se capazes de ouvir, pessoas que perderam a visão recuperam a capacidade de distinguir silhuetas. Na semana passada, uma equipe de cientistas inglesa anunciou ter tido sucesso nos testes de um pâncreas artificial, capaz de fornecer a diabéticos a quantidade de insulina de acordo com as necessidades do corpo, em tempo real (e não em quantidades predeterminadas,