O grande desafio

Cenas iniciais do filme: dentro de um ônibus a câmera focaliza homens e mulheres brancos sentados nos bancos dianteiros. Ao caminhar em direção ao fundo do ônibus, focaliza uma mulher jovem e negra sentada nos últimos bancos junto a outros homens e mulheres negros. Cena posterior: a mesma mulher jovem de pé, com bagagens e ao seu lado um banco vazio com a seguinte inscrição: “somente para brancos”.
Num contexto histórico de segregação racial vivido pela sociedade norte-americana da década de trinta, um professor da pequena faculdade texana de Wiley seleciona um grupo de estudantes para sua equipe de debates no ano de 1935. A faculdade de Wiley era uma instituição metodista, voltada exclusivamente para a educação de estudantes negros. O grupo de debates da mesma já existia antes da orientação do professor Tolson (protagonista do filme), mas somente ganhou prestígio e projeção nacional a partir da atuação do referido educador. É importante salientar que Melvin Tolson foi um personagem histórico, importante escritor afro-americano engajado nas lutas dos negros. A história foi baseada em fatos reais. O que, inicialmente nos parece um filme sobre a luta política dos movimentos negros em prol da conquistas dos direitos civis, se revela ao longo do filme como uma interessante reflexão sobre o ato de educar.
Ao analisarmos o filme em sua profundidade, a temática central do longa metragem deixa de ser a luta contra o regime de segregação racial e passa a ter como primeiro plano a compreensão do ato de educar como um