A Era das Grandes Navegações e Descobrimentos Marítimos

A Era das Grandes Navegações e Descobrimentos Marítimos foi um período durante os séculos XV e XVI, onde portugueses e espanhóis lançaram-se nos oceanos Pacífico, Índico e Atlântico com os objetivos de descobrir uma nova rota marítima para as Índias e encontrar novas terras. Naquele tempo navegar não era uma tarefa nada facil. A falta de conhecimento gerava medo nos navegantes. Eles acreditavam que no mar havia monstros, e acreditavam também que o planeta Terra era plano e se navegassem até o "fim", a caravela poderia cair num grande abismo. Com essa falta de conhecimento era necessário um grande planejamento. Os portugueses e espanhóis contavam com alguns instrumentos de navegação como: a bússola, o astrolábio e a balestilha. Embora ocorressem naufrágios e acidentes, as caravelas eram capazes de transportar grandes quantidades de mercadorias e homens. Numa navegação participavam marinheiros, soldados, padres, ajudantes, médicos e até mesmo um escrivão para anotar tudo o que acontecia durante as viagens. Nesse período grandes navegadores se destacaram. O genovês Cristovão Colombo, foi um deles. Em 1492, Colombo pretendia chegar às Índias, navegando na direção oeste. Chegou em 12 de outubro de 1492 nas ilhas da América Central, sem saber que tinha atingido um novo continente. Foi somente anos mais tarde que outro notável navegador chamado Américo Vespúcio identificou aquelas terras como sendo um continente ainda não conhecido dos europeus. Vasco da Gama chegou às Índias em 1498. Navegando ao redor do continente africano, Vasco da Gama chegou à Calicute e pôde desfrutar de todos os benefícios do comércio direto com o oriente. Ao retornar para Portugal, as caravelas portuguesas, carregadas de especiarias, renderam lucros fabulosos aos lusitanos. Outro importante feito foi a chegada das caravelas de Cabral ao litoral brasileiro, em abril de 1500. Após fazer um reconhecimento da terra "descoberta", Cabral continuou o percurso em direção às Índias.