A Austrália

1. Introdução

A Austrália é um país que compreende um continente-ilha vasto e escassamente povoado onde uma sociedade jovem e competitiva desfruta de uma vida de abundância e liberdade a que poucos países do mundo podem aspirar. Esta ex-colónia britânica, quer se considere a maior ilha ou o continente do globo, é indubitavelmente uma terra de excessos e contrastes. Apesar da sua imensidão é um dos países mais urbanizados do mundo com dois terços da população a viver nas oito maiores cidades, todas elas, excepto Camberra, situadas no litoral.
Na região mais produtiva, de criação de gado, mais para nordeste, os vizinhos podem viver afastados mais de cem quilómetros e medem a densidade dos rebanhos em termos de hectares por cabeça de gado, e não ao contrário. Nestes aglomerados isolados, o medico chega por via aérea, a escola é ensinada através da rádio e Internet e os ganadeiros reúnem o gado por meio de helicópteros.
Embora na sua maior parte o continente seja formado por extensas planícies e terras baixas - uma paisagem um tanto monótona – existem também florestas espectaculares e grandes zonas, particularmente na metade ocidental, de extensões inóspitas de deserto sem população ou escassamente povoadas. No entanto o seu litoral, estimado em mais de 36 000 km é formado por soberbas praias de areia e barreiras de coral.
Os excessos também se aplicam ao clima. No centro a seca é uma banalidade, e podem passar-se anos sem uma gota de chuva. No Norte e Nordeste as inundações são ocorrência anual durante o Verão húmido, entre Outubro e Maio. Nessa altura, as estradas poderão ficar impraticáveis e os ciclones tropicais (furacões) flagelar as localidades costeiras. A imagem da Austrália como terra privilegiada pelo sol não é destituída de verdade, e tanto assim é que Queensland detêm o recorde, nada invejável, da maior incidência de cancro da pele do mundo. Contudo, existem também estâncias de desportos de Inverno nos montes Snowy, que fazem parte da grande