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O FENÔMENO "EL NIÑO"

1. Caracterização
Para que se possa entender adequadamente as conseqüências do fenômeno meteorológico "El Niño" é necessário que se tenha dele uma clara compreensão.
"El Niño" (cujo nome, dado por pescadores peruanos, está associado ao Menino Jesus, por ocorrer próximo a época do Natal) é uma ruptura do sistema oceano-atmosfera no Pacífico Tropical, tendo importantes conseqüências para o tempo em todo o globo terrestre. Entre essas conseqüências estão o aumento da precipitação no Sul da América do Sul, atingindo proporções catastróficas como em 1983, e seca nas regiões Norte e Nordeste do Brasil, no mesmo período.
Em condições normais, de não ocorrência de "El Niño", os ventos alísios sopram em direção ao oeste, no Oceano Pacífico (Figura 1).

Esses ventos forçam as águas quentes superficiais em direção ao Pacífico Ocidental, de tal modo que a superfície do mar é cerca de 50cm mais elevada na Indonésia do que no Equador. A temperatura do mar é cerca de 8ºC maior na região ocidental tornando-se mais fria próxima à costa da América do Sul, devido a ascensão de águas mais frias oriundas das profundezas do Oceano. Essa água fria é rica em nutrientes, permitindo altos níveis de produtividade primária, ecossistemas marinhos diversificados e grande piscosidade. Precipitações são observadas em função da evaporação das águas mais quentes, e a região oriental do Pacífico é relativamente mais seca. As observações ao longo do meridiano de 110W indicam que a água fria (abaixo de 17ºC) chega a cerca de 50m da superfície do mar.
Durante o "El Niño" os ventos alísios se enfraquecem nas regiões ocidental e central do Pacífico, aumentando a profundidade que as águas quentes atingem no leste e diminuindo esta profundidade no oeste (Figura 2).

As observações efetuadas ao longo do meridiano de 110W mostraram, por exemplo, que durante 1982-83 o nível da água com 17ºC foi rebaixado para 150m de profundidade. Isto reduziu a eficiência da ascensão de água