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O consumo está no Setor da Ciência Econômica que se ocupa da aquisição de bens que podem ser bens de consumo, bens de capital e serviços. Por definição, é a utilização, aplicação, uso ou gasto de um bem ou serviço por um indivíduo ou uma empresa. Constitui-se na fase final do processo produtivo, precedido pelas etapas da fabricação, armazenagem, embalagem, distribuição e comercialização.

Já o consumismo é o ato de consumir produtos ou serviços, muitas vezes, sem consciência.
Há várias discussões a respeito do tema, entre elas o tipo de influência que as empresas, por meio da propaganda e da publicidade, bem como a cultura industrial, por meio da TV e do cinema, exerce nas pessoas. Muitos alegam que elas induzem ao consumo desnecessário, sendo este um fruto do capitalismo e um fenômeno da sociedade contemporânea.

Muitas vezes o consumismo chega a ser uma patologia comportamental. Pessoas compram compulsivamente coisas que elas não irão usar ou que não têm utilidade para elas, apenas para atender à vontade/fissura de comprar. Assim, a sociedade contemporânea, consciente dos impactos do consumo excessivo tem o desafio de resistir ao supérfluo para não sair e comprar o mundo.

Tem pessoas que compram por impulso, outras porque não podem ficar de fora de uma promoção, e há aquelas que consomem pelo simples desejo de se sentirem inseridas na sociedade. Ao contrário do que parece óbvio, os impulsos que levam à compra estão além do próprio produto em si, envolvendo sentimentos e sensações que permeiam o nosso consciente e subconscientes. A ciência que estuda esses comportamentos é a Psicologia do Consumo.