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Capítulo 1 - O Nascimento da Informática
De todas as máquinas que o homem inventou para servi-lo, uma se destacou bem mais que as outras: o computador.
Durante muitos anos ele recebeu o título de "Cérebro Eletrônico", e tem-se discutido apaixonadamente se essas máquinas pensam realmente ou não. Sem dúvida, o cérebro humano é muito mais perfeito e eficiente que qualquer máquina de calcular, por mais sofisticada que esta seja. O único particular em que o cérebro é mesmo superado pela máquina é a velocidade de cálculo; provavelmente deste fato originou-se a mistificação da máquina. A busca de aparelhos de apoio para melhorar essa velocidade data de tempos imemoriais. Antecedentes Históricos
Se tentarmos encontrar a origem das máquinas de calcular, sem sermos rigorosos demais quanto às características exigidas para que um aparelho se enquadre nessa categoria, poderemos retroceder vários milhares de anos, até chegarmos ao mais elementar dos instrumentos destinados a facilitar o cálculo: o ábaco. Apesar de sua Antiguidade, o ábaco continua sendo utilizado em alguns países da Ásia, onde teve origem.
O ábaco é constituído por uma armação dividida verticalmente por várias colunas: a que fica mais à direita corresponde às unidades; a imediatamente anterior, às dezenas, e assim por diante. Em cada coluna estão enfiadas cinco contas (como as de um colar), cada qual valendo um (isto é, uma unidade, uma dezena, uma centena, etc., conforme a coluna); separadas delas por uma barra horizontal, aparecem em cada coluna mais duas contas, cada uma valendo cinco (unidades, dezenas, centenas, etc.). Uma vez representado um número mediante a movimentação de contas correspondentes a todos os seus algarismos nas colunas apropriadas, poderemos somar a ele outro número, bastando para isso acumular algarismo por algarismo (em coluna por coluna).
Quando alguma das colunas chegar a dez contas, estas serão todas eliminadas, somando-se em seu lugar uma conta da coluna