rochas

Revista USP

versão ISSN 0103-9989

Rev. USP n.72 São Paulo fev. 2007

Magmas e rochas ígneas: o estudo do calor interno da Terra

Pedro Wagner Gonçalves; Celso Dal Ré Carneiro
Professores do Departamento de Geociências Aplicadas ao
Ensino do Instituto de Geociências da Unicamp

INTRODUÇÃO
Poderia existir algo como o magma?
Em pleno século XXI, a pergunta que pode parecer inusitada tanto a geólogos, quanto para leigos, não é despropositada. A maioria dos naturalistas dedicados ao estudo das rochas, sua distribuição e suas relações, bem como sua origem, responderia secamente "Não é possível existir tal substância!", se estivéssemos no início do século XIX.
Isso sugere quão novo é esse conceito e, ao mesmo tempo, indica tratar-se de idéia altamente abstrata capaz de dar conta do aparecimento de certas rochas que encontramos na superfície terrestre.
Durante o século XIX, as explicações de como algumas rochas foram originadas mudaram drasticamente. A idéia de que fenômenos vinculados ao calor interno da Terra eram aspectos periféricos e limitados no espaço só desapareceu do pensamento científico moderno durante o século XIX. De fato, o que surpreende o cidadão culto do século XXI denuncia problemas cruciais do nosso conhecimento sobre como a natureza se comporta, tais como os limites experimentais, a dificuldade de generalização, e a influência de aspectos culturais insuspeitos para construir explicações positivas sobre o comportamento do mundo físico.
Trazer esse debate da ciência moderna até nossos dias pode aclarar certos problemas metodológicos relevantes nos estudos da Terra. Tratar de rochas fundidas e seus produtos é

especialmente estratégico para revelar o quão pouco conhecemos da natureza. Basta mencionar que, há pouco mais de meio século, a maioria dos petrólogos acreditava que a produção de granitos e o vulcanismo não teriam entre si qualquer ligação. Uma aventura pela história da descoberta do magma demonstra