Polímeros

Introdução
Plásticos são constituídos de grandes moléculas chamadas polímeros, que dependendo de sua composição apresentará propriedades físicas e químicas diferentes. As estruturas químicas e a massa molar do polímero determinam suas propriedades físico-químicas. Propriedades como resistência à chama, cristalinidade, estabilidade térmica, resistência à ação química e propriedades mecânicas determinam a utilidade do polímero. Os materiais plásticos são cada vez mais utilizados no cotidiano, sendo que em geral, sua incineração causa danos ao meio ambiente. A reciclagem dos plásticos é viável do ponto de vista econômico e da preservação do meio ambiente. Este método pode ser empregado desde que se faça uma coleta seletiva do lixo, separando-se e identificando os diferentes materiais plásticos descartados. Esta separação torna-se possível empregando-se uma das propriedades físicas do plástico: a densidade. A diferença de densidade entre os diferentes polímeros é importante na separação mecânica e reciclagem dos plásticos. No Brasil, a reciclagem tem crescido 15% ao ano. A composição do lixo plástico, nos lixões municipais varia conforme a região, mas pode-se considerar a seguinte distribuição percentual, em média (Figura 1):

Figura 1 - Composição média percentual do lixo urbano no Brasil.

Considerando que, atualmente, o volume de plástico descartado (20% do lixo total) é bastante significativo, pode-se verificar a seguinte distribuição percentual dos plásticos descartados nos lixões (Figura 2). Apenas os EUA, produzem cerca de cinquenta milhões de toneladas de plásticos, por ano, sendo um terço deste material usado na indústria de capas, malas, embalagens, recipientes e bandejas descartáveis.

Fig. 2 - Composição percentual de plásticos presentes no sólido urbano do lixão.

Para facilitar a separação em usinas de reciclagem, muitos materiais plásticos já trazem uma marcação de identificação (Figura 3):

Fig.3