OLEOS GORDURAS E CERAS

INTRODUÇÃO Os óleos e gorduras, puros ou modificados por reações químicas, são usados pela humanidade há milênios como insumos em diversas áreas, tais como iluminação, tintas, sabões, dentre outros (RAMALHO; SUAREZ, 2013). As gorduras animais, por exemplo, foram consumidas inicialmente como alimentos e depois para produzir luz e calor, pela combustão dos óleos. A técnica de obtenção de óleo de fontes vegetais é também conhecida há muito tempo pelo homem. No século XV, a utilização dos óleos tropicais do mar deu origem à indústria baleeira (SHREVE; JUNIOR, 1984). A produção de sabões, por saponificação, foi a primeira reação química aplicada às gorduras e óleos. Antigamente, utilizava-se gordura animal, pois a técnica de derreter carne animal era mais conhecida. Em 1850, introduziu-se a remoção dos ácidos livres do óleo com uso de soda cáustica na França. Por volta de 1885, o início da indústria de margarina impulsionou a indústria do óleo do caroço de algodão. Uma qualidade superior foi exigida por este produto no mercado, o que acarretou em diversas melhorias no processo. A partir daí, foram descobrindo técnicas para melhorar a produção, como a desodorização por sopragem de vapor de água a alta temperatura e pressão reduzida. A hidrogenação foi uma técnica que revolucionou a indústria de óleos e gorduras e tornou comercializável muitos os óleos menos conhecidos (SHREVE; JUNIOR, 1984).
No final do século XIX, quando Rudolph Diesel, inventor do motor à combustão interna que leva seu nome, utilizou em seus ensaios petróleo cru e óleo de amendoim, inicia-se a história do aproveitamento de óleos e gorduras e seus derivados. Devido ao baixo custo e alta disponibilidade do petróleo nessa época, este passou a ser o combustível largamente usado nestes motores. Com o passar do tempo, tanto o motor quanto o combustível foram evoluindo na busca de maior eficiência e menor custo, a tal ponto que, atualmente, não mais é possível utilizar petróleo ou óleos vegetais in natura