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São conhecidas milhares de espécies de bactérias, dentre elas há espécies que são autótrofas (conseguem produzir o próprio alimento) e as espécies que são heterótrofas (não conseguem produzir o próprio alimento).
Dentre as bactérias autótrofas, há aquelas que realizam quimiossíntese, ( produção de matéria orgânica através da oxidação de substâncias minerais, sem recorrer à luz solar. )chamadas de bactérias quimioautotróficas, ( são organismos que utilizam a energia resultante da quebra de ligações químicas de compostos inorgânicos para sintetizar substâncias ) e as que realizam fotossíntese bacteriana, (um processo de síntese de matéria orgânica em presença da luz, utilizando o gás carbônico do ar atmosférico e gás sulfídrico) chamadas de bactérias fotoautotróficas (são capazes de produzir elas mesmas as substâncias orgânicas que lhes servem de alimento)

As bactérias quimioautotróficas utilizam a energia das reações de oxidação de compostos inorgânicos ( aqueles formados por moléculas de pelo menos dois elementos diferentes, e que não apresentam átomos de carbono em cadeias ligados a átomos de hidrogênio) para formar substâncias orgânicas ( são formadas a partir do arranjos do elemento químico carbono. )
Essas substâncias orgânicas podem ser utilizadas para seu metabolismo ou para formar estruturas celulares. São exemplos de bactérias quimioautotróficas as bactérias nitrificantes (são as principais transformadoras da amônia em nitratos) do gênero Nitrosomonas e Nitrobacter, que vivem em relação de mutualismo com plantas leguminosas, entre outras.
As bactérias fotoautotróficas se diferem quanto ao tipo de fotossíntese que realizam.
As bactérias fotoautotróficas pertencentes ao grupo das proclorófitas possuem clorofila do tipo a e do tipo b, mesma clorofila (A clorofila confere a cor verde às plantas.) encontrada em algas e vegetais, e a fotossíntese que realizam se assemelha muito à fotossíntese que as plantas realizam. Dentre as bactérias proclorófitas