Monografia

1. INTRODUÇÃO

O mundo dos vegetais é um importante elemento de quase ou todas as sociedades, sendo essencial para sua existência bem como nos rituais e práticas gerenciadora da vida de um ser. Em muitas situações, e para determinadas culturas, algumas plantas projetam-se em níveis existenciais amplos, de forma que o útil também é sagrado (ALBUQUERQUE, ULLISSES, 2007). Há cerca de 60.000 anos mostrados pelos desenhos encontrados em cavernas no Iraque, o homem de Neanderthal já usava as plantas medicinais (LANGMEA, 2001). A experiência mostra que o reino vegetal é particularmente amplo, sendo que muitas plantas são utilizadas empiricamente, desde longa data, na medicina popular, sejam plantas aromáticas ou utilizadas como condimentos, sejam sementes, frutos ou mesmo casca de árvores (VALENTE 2002). As plantas medicinais têm sido um importante recurso terapêutico desde os primórdios da Antigüidade até os dias de hoje. No passado, representavam a principal arma terapêutica conhecida. Em todos os registros sobre médicos famosos da Antigüidade, tais como Hipócrates, Avicena e Paracelcius, as plantas medicinais ocupavam lugar de destaque em suas práticas. A partir de plantas descritas e usadas pelo conhecimento popular, foram descobertos diversos medicamentos usados até hoje pela medicina. Os salicilatos, por exemplo, foram descobertos através de estudos no Salgueiro Branco (Salix alba L.), que era usado pelos índios norte-americanos no tratamento de dor e febre. Já os digitálicos foram isolados da Dedaleira (Digitalis purpurea L.), usada por curandeiros europeus no tratamento de edemas (SILVA, 1998). Apesar do crescimento das pesquisas com plantas medicinais, algumas têm chamado atenção pelo seu grande número de indicações no conhecimento popular, muitas vezes tornando-se a “planta da moda”, mas que ainda carecem de maiores comprovações cientificas. Este parece ser o caso do